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À cette époque, l'Empire romain, étalé tout autour du bassin méditerranéen, subissait de profonds changements sans que Rome n'en fasse tellement de cas.
Tibère 
Caligula
Quand l'empereur Tibère * mourut, (37 apr. J.-C.) ce fut son petit-neveu, Gaius Ceasar Germanicus, mieux connu sous le nom de Caligula * (37-41 apr. J.-C.) qui lui succéda.
Au début, le règne de ce jeune empereur parut prometteur. Mais peu à peu, la folie s'empara de lui: il devint cruel et son gouvernement s'en ressentit beaucoup. Il en vint même à se considérer comme un dieu vivant, une certitude qui l'obsédait de façon maladive.
En tant qu'héritier de Jules César et d'Auguste -tous les deux divinisés après leur mort- il se déclara immortel et exigea d'être vénéré à travers l'Empire au même titre que les autres dieux.
Jusque là, les Romains avaient été tolérants face à toutes les religions pratiquées dans leurs provinces: une politique, d'ailleurs, qui avait beaucoup contribué à garder la paix (pax romana) un peu partout.
En imposant son culte aux Judéens, Caligula enflamma davantage la colère des nationalistes juifs à l'égard de l'occupant. Il alla même jusqu'à exiger que sa statue soit érigée au beau milieu du Temple de Jérusalem.
Heureusement, le tyran mourut en 41 avant que l'ordre ne fût exécuté.
Mais en 37 (4 ans avant sa mort) il nomma son ami Hérode Agrippa * -petit-fils d'Hérode le Grand- roi des provinces de Palestine. Le nouveau monarque traita assez bien ses sujets juifs. Par contre, il persécuta sans ménagements les disciples de Jésus: il voyait en eux des gens susceptibles de menacer son royaume et de saper son autorité.
Il fit emprisonner le disciple Simon qu'un garde libéra secrètement au cours de la nuit. Le premier compagnon de Jésus fut ainsi contraint de se cacher un certain temps. Il fut remplacé, à la tête des disciples de Jérusalem, par Jacques, le frère de Jésus.
Hérode mourut en 44, en présidant des jeux à Césarée.
Après sa mort, Rome recommença à gouverner directement la Palestine en envoyant sur place le procurateur Cuspius Fadus. Ce dernier fit peu de cas des Juifs et de leurs incessantes récriminations. Ainsi, il contribua lui aussi à exacerber la hargne des nationalistes palestiniens contre l'autorité romaine.
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Lorsque Auguste mourut à Nola, près de Naples, en 14 apr. J.-C., Tibère lui succéda sur le trône.
Le règne de Tibère fut celui d'un bon empereur. Il augmenta le service civil, imposa une stricte discipline dans l'armée et géra les finances de l'Empire avec une grande sagesse ; les provinces furent également mieux gérées que par le passé. Progressivement, toutefois, des révoltes et des rébellions éclatèrent en Pannonie, en Germanie, en Gaule et dans d'autres régions de l'Empire. La dernière période de son règne fut marquée par des complots et des exécutions.
En 26 apr. J.-C., Tibère quitta Rome, qu'il s'était mis à détester profondément, et se retira en Campanie. L'année suivante, il se rendit sur l'île de Capri, laissant Rome sous l'autorité de Lucius Aelius Sejanus, le préfet de la garde prétorienne. Réalisant en fin de compte que Sejanus tentait de s'approprier le pouvoir impérial, Tibère l'exécuta avec ses partisans en 31 apr. J.-C. L'empereur continua à vivre à Capri jusqu'en 37 apr. J.-C. Il mourut le 16 mars 37 apr. J.-C., à Misène, près de Naples, lors d'un de ses rares déplacements sur le continent. On murmura à l'époque qu'il avait été étouffé par le préfet de la garde prétorienne.
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Caligula (12-41 apr. J.-C.), le troisième empereur romain (37-41 apr. J.-C.), tristement célèbre pour sa folie sanguinaire. De son vrai nom Caius Caesar Germanicus, Caligula fut le plus jeune fils du général romain Germanicus et le petit-neveu de l'empereur romain Tibère.
Il fut élevé parmi les soldats, dans un camp de Germanie, et dut son surnom aux petites chaussures militaires, les caliga (en latin « petites bottines »), qu'il portait.
Il succéda à Tibère en 37, à l'âge de vingt-cinq ans. Clément durant les six premiers mois de son règne, il se transforma ensuite en un tyran brutal. Ce changement radical est en général attribué à la maladie. Il dilapida sa fortune en finançant de coûteux divertissements et des projets de construction audacieux. Il se livra en outre à toutes sortes d'excès.
Il voulut être adoré comme une divinité, entretenant comme certains dieux des relations incestueuses avec ses sœurs. Il fit tuer de riches citoyens pour confisquer leur fortune et assassina la plupart de ses parents. Il décerna à son cheval favori le titre de consul. En 41, les soldats de sa garde prétorienne complotèrent contre lui et l'assassinèrent.
C'est sous son règne que fut crucifié Jésus.
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Il passa sa jeunesse à la cour de l'empereur romain Tibère, où il devint le compagnon du futur empereur Caligula. Lorsque ce dernier monta sur le trône en 37, il donna à Agrippa les anciennes possessions d'Hérode Philippe, ainsi que l'Abilène, puis en 39, la Galilée et la Pérée. En 41, l'empereur Claude Ier lui attribua la Judée et la Samarie, avec le titre de roi : le royaume d'Hérode Ier se trouvait ainsi reconstitué.
Pour maintenir la paix, Hérode Agrippa adopta une politique favorable aux Juifs, attitude qui lui valut l'animosité de la population romaine de son territoire.
Les Actes des Apôtres (XII, 1-23) font de lui un persécuteur des premiers chrétiens et lui attribuent la mort de Jacques le Majeur et l'internement du disciple Simon.
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Évangile Jésus
