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Après la mort d'Étienne, il y eut une importante persécution contre les disciples de Jésus qui habitaient Jérusalem. Plusieurs d'entre eux quittèrent alors la ville pour se réfugier en Judée et en Samarie.
Un certain SAUL * était l'un des persécuteurs les plus actifs. Il avait fait jeter en prison plusieurs croyants.
Malgré tout, les disciples en liberté continuaient à annoncer la parole de Jésus dans tout le pays et chaque jour les conversions étaient nombreuses. Souvent, de spectaculaires miracles venaient souligner leurs prêches.
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Si l'on en croit les Actes des Apôtres (Nouveau Testament), le martyre d'Étienne marqua le début d'une importante persécution contre les disciples de Jésus, plus particulièrement les disciples hellénisés de Jérusalem. Nombre d'entre eux se mirent alors à fuir la ville.
L'un des persécuteurs les plus actifs était un juif hellénisé nommé SAUL lequel, toujours selon le texte des Actes des Apôtres, avait assisté à la lapidation d'Étienne.
Saul est né d'une famille juive très pieuse de fabricants de tentes établie à Tarse (Asie Mineure - Turquie). Il fut prénommé Saül, du nom de l'ancien roi hébreu. Il fut circoncis le 8e jour, comme l'exige la Loi juive (Torah) et son éducation fut en tous points conforme à l'interprétation pharisienne de la loi.
Jeune juif de la Diaspora (la dispersion des juifs dans le monde gréco-romain), il adopta le nom grec de PAUL dont la sonorité est identique à celle de son prénom juif d'origine.
Adolescent, il était venu à Jérusalem étudier auprès du maître GAMALIEL.
Gamaliel
GAMALIEL (20-50 apr. J.-C.), appartenait à la secte des pharisiens et était le président du sanhédrin; il fut le premier rabbin a avoir été honoré du titre de rabban (en hébreux, docteur ou maître). Il fut, en son temps, un docteur de la Loi renommé. Le Nouveau Testament cite son nom a deux reprises dans les Actes des Apôtres: (v, 34-40) où il conseille au sanhédrin de traiter les disciples de Jésus avec modération (voir pages antérieures); et (XXII, 3) où Paul se targue d'avoir été instruit de la Loi par le grand rabbin.
Les Épîtres de Paul reflètent une grande connaissance de l'art de la rhétorique grecque apprise, sans doute, durant sa jeunesse à Tarse. Son raisonnement montre qu'il fut également formé dans la plus pure tradition de la Loi juive en vue de devenir rabbin.
Selon ses propres dires (Épître aux Galates, I,14); (Épître aux Philippiens, III,6), il avait une parfaite connaissance de la loi juive qu'il respecta strictement et son zèle le conduisit à persécuter les disciples de Jésus qu'il considérait comme une secte religieuse déviante qu'il fallait éliminer à tout prix. (Épître aux Galates, I,13)
Il est probable que Paul avait une plus grande connaissance de la Loi juive que Jésus.
Saul dira de lui-même dans l'une de ses épîtres (Galates, I, 14): " Je surpassais bien des compatriotes juifs de mon âge dans la pratique de la religion juive; j'étais beaucoup plus zélé qu'eux pour les traditions de nos ancêtres."
Mais les persécution contre les disciples de Jésus eurent des conséquences imprévisibles: la Bonne-Nouvelle essaima partout hors du pays de Judée, tout autour du bassin méditerranéen, portée par les disciples... en fuite.
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Page 89 » La volte-face de Paul
Évangile Jésus
