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L'enseignement de Jésus se répandait de plus en plus dans Jérusalem et le nombre de disciples ne cessait de croître.
Étienne *, jeune néophyte, faisait des miracles parmi le peuple et prêchait la philosophie de Jésus dans toutes les synagogues des alentours. On l'avait écouté dans celle des Cyrénéens et celle des Alexandrins. Il avait même parlé de Jésus à des Juifs de Cilicie et d'Asie *.
Tous admiraient sa sagesse.
Mais plus son influence auprès des Juifs de la diaspora croissait, plus les prêtres du Temple en prenait ombrage. Ils l'accusèrent donc auprès du sanhédrin de paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu. La police du Temple reçut l'ordre de l'arrêter et de le faire comparaître devant les Anciens, les scribes * et les prêtres pour être jugé.
De faux témoins se présentèrent au tribunal pour l'accuser:
"Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre le Temple et contre la Loi. Nous l'avons entendu dire que Jésus reviendrait sur la terre pour détruire le Temple et changer les coutumes que Moïse nous a données."
Feignant une grande indignation, le grand prêtre demanda à Étienne: Les choses sont-elles ainsi?
Illuminé par la grâce d'en Haut, Étienne répondit:
"Frères et pères, écoutez ce que j'ai à vous dire...
Le Dieu de gloire apparut un jour à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie, pour lui dire: Quitte ton pays et ta famille et va dans le pays que je te montrerai!
Il sortit alors du pays des Chaldéens et s'établit à Charran. De là, Dieu le fit passer dans ce pays que nous habitons présentement. Il ne lui donna aucune propriété en ce pays, pas même de quoi poser le pied, mais il promit d'en donner la possession à sa postérité, même s'il n'avait pas d'enfants.
Mais Abraham eut un fils, Isaac, qui lui-même engendra Jacob, et ce dernier, les douze patriarches *.
Les patriarches, jaloux de leur frère Joseph, le vendirent aux Égyptiens. Mais Dieu fut avec lui et finit par le délivrer de sa servitude: il devint l'ami du Pharaon qui l'établit gouverneur de toute l'Égypte. Puis la famine éclata dans notre pays et dans tout le Royaume d'Égypte. La détresse était grande et nos pères ne trouvèrent pas de quoi se nourrir.
Jacob apprit qu'il y avait du blé en Égypte et il envoya nos pères pour aller en chercher. Joseph fut alors reconnu par ses frères honteux du crime qu'ils avaient commis. Il les retourna dans leur pays pour qu'ils ramènent son père Jacob ainsi que toute sa famille. Celui-ci descendit en Égypte où il mourut.
Mais notre peuple, en exil, continua de se multiplier et le nouveau Pharaon le réduisit en esclavage.
À cette époque naquit Moïse. Sa mère, contrainte par une loi égyptienne, dut se débarrasser du bébé qui fut miraculeusement recueilli et élevé comme un fils par la fille même du Pharaon.
Moïse, ayant atteint l'âge adulte, devint important dans le royaume d'Égypte. Mais à quarante ans, il fut choqué du sort fait aux Hébreux et tua un Égyptien qui maltraitait un de ses compatriotes. Pour échapper à la colère du Pharaon, il se sauva dans le pays de Madian.
Quelques années plus tard, la voix de Dieu se fit entendre dans le désert à travers un buisson en feu: J'ai vu la souffrance de mon peuple en Égypte et je veux que tu ailles maintenant le délivrer.
Moïse exécuta l'ordre de Dieu. Il se rendit en Égypte et en fit sortir les Hébreux en opérant des prodiges et des miracles sous les yeux du Pharaon obstiné.
C'est ce même Moïse qui se fit demander par l'un de ses compatriotes: Qui t'a établi chef et juge parmi nous?
Mais nos pères ne voulurent pas obéir à Moïse: ils en vinrent même à regretter leur séjour en Égypte. Ils demandèrent donc à Aaron: Fais-nous des dieux comme en ont les Égyptiens!
Ils firent un veau d'or et l'adorèrent.
Alors Dieu se détourna d'eux et les abandonna dans le désert. C'est Josué qui les fit entrer dans la terre que nous habitons, après en avoir chassé les occupants.
David désirait élever ici un temple à Dieu, un sanctuaire digne de sa grandeur. Mais c'est son fils Salomon qui en fut le maître d'oeuvre.
Mais, sachez-le bien:
Et Étienne d'enchaîner:
"Hommes aux cous raides, incirconcis de coeur et d'oreilles, vous êtes comme vos pères: des esprits bouchés! Des gens à courte vue qui s'opposent constamment aux plans de Dieu sur son peuple.
Ce que vos pères ont été, vous l'êtes encore également.
Tous les prophètes envoyés par Dieu, vos pères les ont persécutés ou tués.
Votre dernier forfait, c'est la mort de Jésus, le prophète de Galilée, ce juste qui a osé remettre en question votre autorité et celle que vous prétendez que Dieu a sur nous tous.
Le Dieu que vous nous proposez n'est pas le vrai Dieu.
C'est le crime de tous les hommes de tous les temps de s'inventer des dieux à leur image: imbéciles!
Et vous en avez inventé un!
Dieu vous a confié sa loi, mais vous en avez fait votre loi: une loi oppressive et vide de son dynamisme..."
En entendant ces paroles, les juges d'Étienne et les témoins de son discours devinrent furieux et se bouchèrent les oreilles pour ne plus rien entendre.
Des fanatiques se précipitèrent sur lui et l'entraînèrent hors de la ville pour le lapider.
La mort d'Étienne, premier martyr chrétien, fut moins une exécution légale qu'un acte de fureur de la part du sanhédrin. En prêchant le message de Jésus, Étienne avait éveillé les craintes du Conseil et alimenté les querelles des Juifs de la Diaspora *.
Sa lapidation marqua le début d'une vague de persécutions à Jérusalem contre les disciples de Jésus dont le principal artisan fut Saul, représenté à droite de cette gravure.
Pendant son supplice, Étienne n'ouvrit la bouche que pour prier et pardonner à ses bourreaux: "Seigneur Dieu, recevez mon esprit et ne leur imputez pas ce péché."
Sur les lieux du supplice se trouvait un jeune homme du nom de Saul.
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Il fut le premier disciple à mourir martyr pour confirmer sa foi en Jésus. Parmi ceux qui, peu de temps après la mort de ce dernier, adhérèrent au nouveau mouvement religieux, Étienne fut l'un de ceux que Simon s'adjoignit comme principal auxiliaire, surtout pour prendre contact avec la communauté des disciples d'origine hellénistique de Jérusalem. Étienne parlait le grec. En grec, Étienne signifie couronne.
Le moins qu'on puisse dire, ce disciple n'avait pas froid aux yeux et n'avait pas la langue dans sa poche. Dans plusieurs synagogues du pays, il entra en discussion avec de nombreux Juifs traditionalistes qui menacèrent souvent de lui faire un mauvais parti. Ceux-ci se désolaient de plus en plus des nombreuses conversions opérées par les disciples de Jésus et craignaient pour l'avenir du judaïsme en Israël. Pour eux, le Temple et la Loi étaient irrémédiablement menacés.
Puis vint le jour où ils s'en prirent définitivement à lui. Comme Jésus avant lui, il devint l'homme à abattre. D'abord, ils menèrent une campagne de salissage pour soulever l'opinion publique contre lui: ils l'accusèrent de parler contre le Temple et la Loi. Puis, ils le dénoncèrent au sanhédrin.
Devant ses juges, Étienne ne mâcha pas ses mots: son discours dut être pénible à entendre puisque les auditeurs se bouchèrent les oreilles: Vous êtes comme nos Pères ont été autrefois: des nuques raides et des gens rétifs qui ne cessez de contrecarrer les plans Dieu sur son peuple... Le Dieu que vous nous prêchez n'est pas le vrai Dieu et la Loi que vous nous imposez n'est pas la sienne non plus...
On le tira sans tarder hors du prétoire et hors de la ville pour qu'il soit lapidé sur le champ. Il semble qu'on n'ait pas pris la peine de prononcer une sentence de mort contre lui. Il fut spontanément massacré. Le calendrier romain célèbre sa fête le lendemain de Noël, le 26 décembre.
Étienne ne fut jamais nommé diacre comme cela est mentionné dans les Actes des Apôtres. Jamais Simon, Jean, Jacques et les autres auraient accepté qu'on hiérarchise les tâches dans les jeunes communautés chrétiennes. Le diaconat est apparu deux siècles plus tard, dans une Église romaine qui commençait à se structurer: une Église dont Jésus n'a jamais voulu.
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Après la mort d'Alexandre (323 av. J.-C.) le rayonnement de la civilisation hellénistique dans le bassin méditerranéen contribua à un brassage considérable d'ethnies. Par exemple, des milliers de colons grecs vinrent en Palestine se mêler aux habitants de Samarie et de Galilée.
Une semblable poussée migratoire se produisit en sens contraire. Des milliers de familles juives quittèrent la Palestine pour aller s'installer dans des communautés grecques établies dans d'autres pays. Par exemple, une prospère colonie d'expatriés juifs s'installa à Alexandrie, en Égypte. D'ailleurs, on y construisit l'une des premières synagogues hors d'Israël. D'autres Juifs s'installèrent à Antioche (Syrie), à Corinthe (Grèce) et dans divers endroits d'Asie Mineure.
Tant et si bien que les Juifs restés en Palestine devinrent minoritaires par rapport à ceux de la diaspora, c'est-à-dire ceux qui vivaient hors du pays.
Parfois, ces Juifs de la diaspora revenaient s'établir en Palestine et formaient des communautés hermétiques qui n'avaient pratiquement pas de contacts avec les autochtones qu'ils considéraient comme étant plutôt rétrogrades, repliés sur eux-mêmes et fanatiques. Ces gens avaient leurs propres synagogues et le disciple Étienne avait entrepris d'entrer en contact avec eux afin de leur parler de l'enseignement du nouveau prophète Jésus.
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scribe (du latin scribere = écrire). Dans l'Antiquité, les scribes faisaient non seulement office de copistes mais aussi d'éditeurs et d'interprètes de la Bible et de la Loi.
Chez les Juifs, le scribe (en hébreu sopher) était initialement copiste de la Loi ou secrétaire. C'était un homme de lettres qui s'intéressait au sens littéral de la Loi et était versé dans les Écritures.
Les scribes pharisiens ou sadducéens donnaient des interprétations différentes, souvent opposées, des lois du judaïsme. Au premier siècle apr. J.-C., après la destruction du Temple, les scribes devinrent les gardiens du judaïsme.
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Noms donnés dans la Bible aux chefs du peuple hébreux avant Moïse. Les patriarches mentionnés dans le livre de la Genèse sont Abraham, Isaac, Jacob et les fils de Jacob, ancêtres des douze tribus d'Israël.
JACOB (fils d'Isaac et de Rébecca, petit-fils d'Abraham), après avoir usurpé à son frère Ésaü son droit d'aînesse, s'enfuit de chez lui et se réfugia chez son oncle Laban dont il épousa ses cousines Léa et Rachelle. Ses épouses et leurs servantes Zilpa et Bilha lui donnèrent 12 fils qui devinrent les chefs des 12 tribus d'Israël:
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Les Juifs éloignés de la terre d'Israël se sont traditionnellement considérés en exil (en hébreu galout), mais aujourd'hui de nombreuses communautés juives , sans renoncer pour autant à leur judaïcité, n'envisagent pas un retour en Palestine.
Une première diaspora juive a lieu lors de l'exil à Babylone, sous Nabuchodonosor en 586 av. J.-C.. Beaucoup de Juifs restent à Babylone, même après la reconstruction du Temple de Jérusalem.
Pendant la domination hellénistique et romaine, de nombreux Juifs s'installent à Alexandrie, tandis que des communautés juives essaiment dans toute l'Asie Mineure et en Europe du Sud. Après la destruction de Jérusalem et du Temple en 70 apr. J.-C., de nombreux prisonniers de guerres juifs sont amenés à Rome. Des Juifs émigrent ensuite d'Italie vers la France et l'Allemagne, puis vers l'Angleterre, la Scandinavie et l'Europe de l'Est, prenant le nom d'Ashkénazes.
Après la conquête musulmane, beaucoup de Juifs d'Afrique du Nord gagnent la Péninsule ibérique. Expulsés d'Espagne au XVe siècle par les chrétiens, ces juifs connus sous le nom de Sérafades, s'implantent aux Pays-Bas, dans les Balkans, en Turquie, en Palestine et en Amérique.
Au XIXe et XXe siècles, beaucoup de Juifs d'Europe centrale et de l'Est partent pour l'Amérique du Nord (États-Unis, Canada, Mexique) et l'Amérique du Sud (Argentine). Enfin, après la création d'un foyer national juif en Palestine et surtout après la création de l'État d'Israël (1948), des juifs de toutes provenances s'installent sur ce territoire.
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Page 88 » Persécution des disciples de Jésus à Jérusalem
Évangile Jésus
