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Chapitre XI: Épilogue

Beaucoup de miracles et de prodiges se faisaient maintenant parmi le peuple par l'intermédiaire des disciples de Jésus *

Chaque jour, beaucoup de juifs demandaient le baptême et plusieurs néophytes se regroupaient en petites communautés pour prier et méditer la parole de Jésus. Et aussi, pour tenter de mettre en pratique son enseignement.

Une autre fois encore, jaloux, les prêtres et leurs acolytes intervinrent: il firent jeter en prison une vingtaine de disciples qui prêchaient Jésus sur le parvis du Temple. Mais, pendant la nuit, un gardien récemment baptisé les délivra discrètement.

Le lendemain matin. Caïphe convoqua à nouveau le sanhédrin pour mettre en accusation les disciples arrêtés la veille. Les gardes chargés d'amener les prisonnier au prétoire du grand prêtre se présentèrent au tribunal pour annoncer aux juges que non seulement les disciples n'étaient plus en prison, mais, pire encore, qu'ils continuaient à prêcher dans le Temple devant une foule nombreuse.

Profondément irrité, Caïphe ordonna aux gardes d'aller se saisir d'eux une autre fois, mais sans les molester de peur de soulever la colère de la foule.

Une fois les disciples amenés dans l'enceinte du tribunal, Caïphe les apostropha durement devant tout le Conseil: "Ne vous avons-nous pas défendu expressément d'enseigner dans le Temple les idées subversives du crucifié Jésus?

Or, nous constatons avec beaucoup de déplaisir que vous n'en faites qu'à votre tête et que vous cherchez par tous les moyens à nous discréditer auprès du peuple, comme votre triste maître s'est plu à le faire avant vous. Vous allez même jusqu'à nous rendre responsable de sa mort."

Encore une fois, Simon prit la parole au nom de tous:

"Seigneur, nous désobéissons, c'est vrai, mais sachez que nous préférons obéir à Dieu plutôt qu'à vos ordres commandés par de vils intérêts.

Par notre parole, le Dieu de nos Pères ressuscite chaque jour dans le coeur des nouveaux baptisés ce Jésus que vous avez fait mourir en croix. Et seule la mort pourra nous faire taire. Mais pour un martyr que vous baillonnerez, dix autres se lèveront pour proclamer la Bonne-Nouvelle de notre délivrance."

Furieux d'entendre un tel discours dans la bouche de l'ignorant pêcheur galiléen, Caïphe voulut le condamner à mort sur le champ.

Mais il fallait faire entériner de nouveau la sentence par le procurateur romain Ponce Pilate et les relations entre les deux hommes étaient plus que mauvaises depuis la mort de Jésus.

Plus encore, l'intervention du pharisien Gamaliel * acheva de le dissuader:

Gamaliel

"Gens d'Israël, prenez garde de ce que vous allez faire à ces hommes!

Voyez. Il n'y a pas longtemps encore parut parmi nous un certain Theudas qui se croyait lui aussi bien important et auquel se rallièrent des centaines de personnes. Il fut tué... et tous ses gens avec lui.

Après lui parut dans notre pays Judas le Galiléen * . Lui aussi attira beaucoup de monde autour de lui. Il a péri également et avec lui, bon nombre de ceux qui l'avaient suivi dans sa révolte.

Et maintenant, je vous le dis: Ne vous occupez plus de ces hommes. Laissez-les aller! Car si leur entreprise vient des hommes, elle se détruira d'elle-même. Par contre, si elle est de Dieu, d'aucune manière vous ne pourrez la détruire. Pire encore, elle nous détruira tous!

Ne courrez pas le risque de combattre Dieu lui-même!

Nous l'avons probablement déjà fait en crucifiant leur maître, Jésus!"

Beaucoup de ceux qui siégeaient dans l'assemblée se rangèrent d'emblée à ce sage avis.

Mais avant de laisser partir les accusés, Caïphe ordonna aux gardes de les battre tous de verges.

À la suite de cette punition, au moment de les relâcher, il leur fut sévèrement défendu de continuer à parler de Jésus aux foules et de baptiser des néophytes.

En se retirant, Simon rappela aux disciples que l'on avait battu les paroles du Maître:

"Le serviteur n'est jamais plus grand que son Maître.

On vous traitera comme on m'a traité."

Malgré tout, les jours suivants, les disciples continuèrent à transgresser les ordres reçus du sanhédrin en enseignant dans le Temple et en baptisant ceux qui le leur demandaient.

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Après la mort de Jésus, ceux-ci ne représentaient qu'une des nombreuses sectes juives qui fleurissaient en Palestine au premier siècle de notre ère.

Par contre, ils ne se faisaient pas appeler chrétiens (cette appellation n'apparut que vers 50 à Antioche) mais simplement disciples, fidèles, croyants ou frères. Leurs activités se concentraient surtout à Jérusalem où ils continuaient à fréquenter le Temple pour y prier, sans toutefois y offrir de sacrifices.

Un autre aspect les différenciait des autres mouvements spirituels palestiniens: ils croyaient Jésus bien vivant au milieu d'eux; ce dernier les inspirait et par son intercession, certains opéraient des miracles. Quelques-uns croyaient même que Jésus reviendrait un jour sur terre pour achever définitivement sa mission laissée en plan après sa mort. Ils étaient sûrs que grâce à lui, la transformation du monde était en marche. En cela, croyons-nous, ils avaient raison.

Les premiers croyants en Jésus formaient des communautés de biens et d'esprit où l'entraide était primordiale. Ils se souvenaient de la parole du Maître: Supportez-vous les uns les autres. Souvent, ils vendaient tous leurs biens et mettaient leurs minces ressources restantes en commun. Le repas du soir, pris en communauté en souvenir de la Cène, était un moment important de la journée consacré à la réflexion et à la prière.

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Le nom de Gamaliel occupe une place très importante parmi les docteurs juifs des quatre premiers siècles de notre ère.

Gamaliel II, petit-fils de celui qui prit la défense des disciples devant le sanhédrin, travailla à la promotion du judaïsme après la destruction de Jérusalem par les Romains, en 70.

Tombeau de Gamaliel III

Son arrière-petit-fils, Gamaliel III, est enterré, dit-on, dans un tombeau qui est encore là dans l'ancien village de Bet Shearim, au nord-ouest de Césarée.

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C'est lui qui, rejetant la politique controversée du grand prêtre de Jérusalem (Anne, beau-père de Caïphe) envers l'occupant romain -politique de collaboration- avait organisé des mouvements de résistance dans tout le pays, surtout en Judée. Il fut tué dans des circonstances que nous ignorons.

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