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Un soldat ramena Jésus devant Pilate.
Ce dernier -qui en avait pourtant vu d'autres- fut atterré en voyant le piteux état du supplicié. Mais il était maintenant convaincu d'avoir en main tous les éléments capables de fléchir l'acharnement des huissiers.
Il fit donc conduire Jésus dans la cour où étaient réunis ces derniers, quelques scribes et membres du sanhédrin, des gardes du temple ainsi que quelques curieux, la plupart, des habitués qui étaient toujours sur place pour assister aux procès. Il leur dit: "Pour la fête de la Pâque, c'est l'habitude de gracier un condamné. Or, voici ce Jésus que vous m'avez amené et que j'ai jugé sans trouver chez lui quelque chose de répréhensible. Hérode ne l'a pas condamné non plus. Ne serait-il pas opportun de profiter de cette grande fête religieuse pour libérer cet innocent sans l'accabler davantage. Il me semble avoir été suffisamment puni pour les peccadilles que vous lui reprochez.
Hier encore, il guérissait vos malades et les gens écoutaient sa parole avec vénération sur l'esplanade du Temple. Certains lui donnent même le nom de prophète. Aujourd'hui, doit-il mourir sur une croix comme un bandit redoutable ?
Pris par surprise et visiblement secoué par les paroles sincères du procurateur et le piteux état du condamné, tout le monde resta muet un moment. Puis, un témoin de la scène -on croit que c'est Judas- s'écria: "Cet homme est innocent de tous les crimes dont on l'accuse et il doit être libéré sur le champ."
Mais scribes et huissiers ne l'entendaient pas ainsi: "Si tu laisses échapper cet homme, procurateur, tu ne prends certainement pas les intérêts de César *: c'est un dangereux agitateur qui a l'appui des sicaires pour détrôner notre roi Hérode et affranchir le pays du gouvernement de Rome. Si tu refuses de le condamner, nous te dénoncerons à tes supérieurs."
Pilate enchaîna: "Mais quelle mauvaise action a-t-il commis?"
On lui répondit: "S'il n'était coupable de rien, crois-tu que nous te l'aurions amené ici enchaîné comme un malfaiteur?
Attache ce Jésus à la croix et débarrasse-nous de lui!
S'il est innocent, comme tu le crois, nous prenons toute la responsabilité de son exécution. Si nous commettons un crime, que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! "
Parmi ceux qui étaient dans la cour du palais, certains se taisaient et n'osaient prendre la défense de Jésus de peur d'être victimes, par la suite, de l'ostracisme des prêtres et des serviteurs du Temple.
Impuissant, Pilate lâcha prise. Il se fit apporter un grand bassin rempli d'eau et se lava les mains en disant: "Ce Jésus est innocent et je ne prends pas sur moi la responsabilité de son exécution."
Puis, s'adressant aux huissiers du Temple: "Vous voulez éliminer ce prophète gênant? Alors, emparez-vous de lui et faites-en ce que vous voudrez... Le prisonnier est à vous et mes soldats sont à vos ordres.
Mais avant de l'amener, écoutez bien ceci: Vous me traitez d'homme cruel, vous haïssez et critiquez mon administration... mais je me dois de vous dire que le gouvernement de votre pays est pire que le mien.
Eh bien, prenez-le! Emparez-vous de lui!
Votre dieu est un dieu de mort! Et vous êtes ses charognards!
Moi, je vous prédis ceci: Le temps est proche * où Israël paiera cher cette mort commandée par la haine: le sang de cet innocent retombera justement sur tout votre peuple!"
Et Pilate leur livra Jésus en prononçant ces ultimes paroles: "Je veux être innocent du sang de ce juste."
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Ce César était Caligula, empereur de Rome de 37 à 41. Il succéda à Tibère. Au début de son règne, il fut un bon empereur. Mais on attribue à la maladie le brusque changement de sa personnalité qui le fit régner, par la suite, en despote... et en dieu... jaloux. La plupart des Juifs le haïssaient, y compris la clique des prêtres qui, au procès de Jésus, osa proclamer hypocritement son attachement à l'endroit de sa personne.
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Pilate prophétisait. Son intuition ne le trompa guère: de graves événements se passèrent en Palestine une trentaine d'années plus tard, après la mort de Jésus.
Au printemps de l'an 66, un grave incident envenima le conflit qui, à Césarée, opposait Juifs et Grecs. Pour protester, des prêtres allèrent se plaindre auprès du procurateur romain Gessius Florus. Ce dernier, las de leurs incessantes récriminations, les fit arrêter et il en profita pour s'approprier une partie importante des trésors du Temple.
Évidemment, les Juifs protestèrent. Il envoya donc ses troupes dévaster certains quartiers de Jérusalem. Quelque 3600 hommes, femmes et enfants, périrent dans ce massacre qui déclencha une rébellion ouverte de tous les Juifs.
Néron expédia en Palestine, sous les ordres du général Titus Flavius Vespasius -qui allait devenir l'empereur Vespasien- 3 légions romaines pour mâter les rebelles Juifs.
En 70, Jérusalem fut détruite. Tous les survivants furent faits prisonniers et amenés captifs à Rome.
ancienne forteresse juive construite au sommet d'une montagne au bord de la mer Morte.
Les zélotes qui combattaient la domination romaine sur la Judée s'y réfugièrent pour y mener un dernier combat
contre les Romains, après la destruction de Jérusalem, entre 70 et 73.
De 1963 à 1965, l'archéologue israélien Yiagel Yadin y a dirigé des fouilles.
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