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Pendant que Simon reniait Jésus dans la cour du palais de Caïphe, à l'intérieur, le sanhédrin était réuni autour du grand prêtre pour juger... celui qui était condamné d'avance.
Caïphe interrogea Jésus sur ses disciples et sa doctrine.
Jésus protesta: "Que voulez-vous savoir de plus que tout ce que vous savez déjà fort bien? Tout au long de ma mission, j'ai parlé ouvertement au monde. J'ai toujours enseigné dans les synagogues et dans le Temple qui sont des lieux publics. Je crois n'avoir rien dit à personne en secret. Alors, pourquoi m'interrogez-vous?
Je sais que je suis déjà condamné par plusieurs d'entre vous à cause de ce que j'ai dit et fait. C'est maintenant votre heure et personne ne pourra plus maintenant faire quoi que ce soit pour me soustraire au sort que vous me réservez."
En entendant ainsi parler Jésus, un huissier, qui assistait à l'interrogatoire, lui donna une gifle en hurlant: "Est-ce une façon polie de parler au grand prêtre qui est ton juge? Ne crois-tu pas en notre justice?"
Jésus se tourna vers son agresseur: "Pourquoi me frappes-tu, valet? Ai-je si mal parlé à ton maître et à ceux qui lui font la cour?"
Caïphe ordonna au huissier fautif de quitter la salle.
Nicodème, le pharisien qui était venu rencontrer Jésus en secret, la nuit, prit la parole... il voulait que Jésus manifeste maintenant devant tous sa mission de prophète:
"Jean-Baptiste était pour nous un grand prophète, un homme de Dieu... On a cru un moment qu'il pouvait être le Messie que tous nous attendons. Es-tu plus grand que Jean-Baptiste dont certains de ses disciples se sont regroupés autour de toi? "
Mis en confiance par l'intégrité de l'homme, Jésus répondit à Nicodème: "Si je dis à cette assemblée qui je suis, personne ne me croira. Alors, quelqu'un d'entre vous peut-il me dire ce qu'il croit que je suis?"
Un membre de l'assemblée répondit vivement: "Tu es ni un messie ni un prophète: tu es un méprisable imposteur galiléen, un fauteur de troubles et un blasphémateur! Tu discrédites les prêtres auprès du peuple et tu es l'ami des zélotes qui cherchent à saper l'autorité de Rome dans notre pays. Et c'est pour te juger sur ces crimes que nous t'avons traîné jusqu'ici..."
Un autre enchaîna: "Te crois-tu vraiment fils de Dieu comme un jour, en public, tu as prétendu l'être?"
Jésus, flairant le piège, hésita à répondre... Mais il laissa enfin échapper: "Je le suis! Tout comme toi, d'ailleurs...
Aussi. je vous le dis à tous: Je me préoccupe peu du jugement que vous portez sur moi et mon enseignement. Seul Dieu, mon Père, me juge, comme il vous jugera à votre tour, le moment venu..."
La réponse de Jésus créa beaucoup de désordre dans le prétoire. Plusieurs étaient scandalisés: "Comment oses-tu prétendre que Dieu est ton Père et que tu es son Fils? Tu blasphèmes une autre fois! Qu'avons-nous encore besoin de témoignages pour l'inculper? Il vient de se condamner lui-même!"
Caïphe ordonna aux gardes et aux huissiers: "Conduisez cet homme à Pilate afin que le procurateur romain entérine le jugement que voici:
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Le sanhédrin n'était pas habilité à prononcer une sentence de mort contre un citoyen dont le pays était occupé par les Romains. C'est à cause de cela que Jésus fut envoyé devant Pilate, le procurateur romain de la Palestine. Il appartenait à ce dernier de ratifier la sentence de mort prononcée par Caïphe à l'endroit de Jésus.
Mais Pilate avait la réputation de mépriser les Juifs et leurs croyances religieuses. Ses seules préoccupations se bornaient à maintenir la paix dans le pays et à tirer le meilleur parti possible de ses ressources.
Aussi, quand Jésus fut amené devant lui, Pilate se soucia peu de savoir si ce dernier tenait des propos blasphématoires contre Dieu ou s'il bernait les Juifs. Une seule chose l'intéressait: savoir si Jésus était vraiment un candidat sérieux à la couronne royale juive. Une réponse affirmative de ce dernier pouvait mettre en danger l'autorité de Rome en Palestine.
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