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Puis, mettant amicalement sa main sur l'épaule d'un enfant, Jésus ajouta:
"Malheur à celui qui cherchera à pervertir un enfant comme celui-là, à saboter son innocence ou à l'engager dans les chemins tortueux du mal!
Bien sûr, il est inévitable que le scandale arrive! Et le mal!
Mais malheur à l'homme par qui le scandale arrive! Et le mal!
Gardons-nous de mépriser un seul de ces petits enfants ou de leur faire un mal quelconque.
Je vous le dis: "Leur âme est le miroir de la beauté divine et les anges du ciel veillent sur eux!"
Comprenons bien ceci: Les enfants sont les plus belles fleurs -et les plus fragiles- du grand jardin de l'Humanité. Ce sont des fleurs qui demandent des soins constants et une amoureuse attention: un rien peut les blesser ou les briser.
Les enfants sont les plus beaux fruits des couples qui s'aiment et chaque enfant qui naît a droit à des parents aimants et dévoués, pleins de sollicitudes et d'attentions.
Triste est le ventre stérile d'une femme égoïste!
Condamnables sont les hommes qui favorisent et profitent de cette stérilité!
Malheur aux peuples anémiés par cette stérilité!
Les jardins où les fleurs ne poussent pas sont de bien tristes jardins!
Les foyers où les enfants ne rient pas sont de bien tristes foyers!
Les pays où les enfants ne jouent plus sont des pays perdus!
Je vous le dis:
Alors, on lui amena des petits enfants afin qu'il leur impose les mains et prie pour eux. Mais les compagnons, quelque peu agacés, cherchèrent à les éloigner *.
Mais Jésus protesta: "Laissez ces petits enfants venir à moi, car le Royaume des Cieux ne sera accessible qu'à ceux qui leur ressemblent."
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Pourquoi les disciples écartent-ils les enfants? Comment voyait-on les enfants, au temps de Jésus, dans l'ancienne Méditerranée?
Différemment de nous.
Et pour s'en convaincre, voici une anecdote significative. On a trouvé une lettre, à El Bahnassa au sud du Caire, qui date de l'an 1 avant notre ère. Elle est écrite de la main d'un certain Hilarion qui a quitté sa maison pour aller travailler à Alexandrie.
Sa femme, Alice, est enceinte d'un autre bébé... et elle n'a pas de nouvelles de son mari. Celui-ci finit par donner signe de vie en écrivant cette fameuse lettre trouvée: "Je ne reviendrai pas à la maison: je reste à Alexandrie et tu te débrouilles avec les enfants. Si le bébé que tu portes est un garçon, laisse-le vivre, mais si c'est une fille, tu peux t'en débarrasser!"
Cette triste lettre prouve ceci: un enfant, à l'époque de Jésus, est un rien du tout, à moins que son père ne l'accepte comme membre de la famille, sinon il finissait au dépotoir et mourait abandonné. Ou encore, il était pris par un étranger qui l'élevait comme esclave.
Bien sûr, chez les Juifs, les choses étaient légèrement différentes, mais les enfants devaient craindre leurs parents et leur obéir strictement. Rien à voir -soit dit en passant- avec notre façon d'élever les enfants d'aujourd'hui. En matière religieuse, les enfants occupaient également une toute petite place parce qu'ils n'étaient pas tenus de respecter les préceptes de la Loi.
Mais Jésus donne aux enfants un statut privilégié: il les croit dignes d'avoir une place de choix au Royaume des Cieux; ils servent même de modèles aux adultes: "Si vous ne devenez semblables à ces petits enfants, vous n'entrerez pas au Royaume des Cieux"
Encore une fois, Jésus fait entrer un autre type de marginalisés dans son Royaume: les enfants... et ceux qui veulent bien leur ressembler dans ce qu'ils ont de plus imitables: la spontanéité, l'humilité, la pureté, la générosité, l'ouverture, etc. Jésus, encore une fois, est du bord des plus faibles et des plus démunis, comme le sont les pauvres, les malades et les pécheurs.
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