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Au temps d'Hérode le Grand *, roi de Judée, il y avait un prêtre-sacrificateur nommé Zacharie.

Sa femme s'appelait Élisabeth *.

Tous les deux étaient justes devant Dieu, observant de façon irréprochable tous les commandements et toutes les prescriptions de leur religion.

 

Élisabeth croyait qu'elle était stérile. Elle se trompait.

 

Un jour, alors que Zacharie s'acquittait de ses fonctions sacerdotales dans le temple et offrait l'encens sur l'autel à l'heure de la prière, il fut pris d'un malaise soudain et s'évanouit. À son réveil, il ne pouvait plus parler. Ses lèvres étaient devenues difformes et la moitié de son corps, paralysé.

 

Jacopo della Quercia, Apparition de l'ange à Zacharie, 1417-1430.

Relief de bronze. Baptistère de Saint-Jean, Sienne.

Par signes, il demanda aux proches de lui apporter une tablette sur laquelle il écrivit, d'une main mal assurée:

Pendant que j'offrais l'encens, un ange de Dieu m'est apparu et m'a dit: "Sois confiant, Zacharie, Élisabeth te donnera bientôt un fils et vous l'appellerez Jean. Il sera pour votre couple un sujet de joie. Plusieurs béniront sa naissance mais d'autres la maudiront.

 

Sa vie, il l'a consacrera à ses compatriotes. Il mènera la vie austère des pauvres ermites et il sera pour plusieurs fils d'Israël une lumière, un chemin à suivre.

On le croira rempli de l'esprit du prophète Élie."

 

Alors, j'ai demandé à l'ange: "Ne suis-je pas la victime d'une illusion?"

Et ce dernier me répondit: "Je suis Gabriel qui se tient constamment devant Dieu et il m'a envoyé pour t'annoncer l'invraisemblable. Or, comme tu doutes de ma parole, tu resteras muet jusqu'à la naissance de ton fils."

 

Devant l'écrit du prêtre malade, l'entourage resta sceptique mais personne n'osa le laisser paraître.

On crut son esprit dérangé jusqu'au jour où Élisabeth annonça à tous qu'elle était enceinte.

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Il se fit reconnaître comme roi des Juifs par l'occupant romain. C'est l'empereur Marc-Antoine qui l'installa sur son trône en l'an 34 av. J.-C. Il y demeura jusqu'à l'an 4 av. J.-C., l'année de sa mort.

Pour affermir son pouvoir, il fit périr les derniers membres de la famille asmonéenne, y compris sa propre femme, Marianne. Par contre, il fit réaliser de grands travaux dans toute la Palestine, surtout à Jérusalem où il avait son palais et où il fit rebâtir le temple de Salomon.

Selon cet évangile, il est le père naturel de Jésus.

 

Hérode le Grand

 

Précisons que Jésus est né en l'an 7 avant notre ère.

Contrairement à la croyance populaire qui situe cette naissance en l'an 1 de notre ère.

À sa mort (Hérode), son royaume fut partagé entre ses fils connus. L'un d'eux, Hérode Antipas, régnait sur la province de Galilée à la mort de Jésus. L'évangéliste Matthieu lui attribue le massacre des Innocents de Bethléem, village où il croyait que son fils Jésus était venu au monde.

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Elle était la soeur aînée de LAZARE, de JOSEPH (père adoptif de Jésus et époux de Marie) ainsi que de MARTHE et MARIE (de Béthanie), les soeurs de Lazare et de Joseph.

JEAN (le baptiste) qu'Élisabeth mettra au monde est donc le cousin de Jésus.

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