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Le roi Hérode Antipas, tétrarque de la province de Galilée, -fils d'Hérode le Grand- fut informé par sa police de la popularité grandissante de Jean-le-Baptiseur dans le pays. On l'avisa des nombreux disciples qu'il faisait et on le mit en garde contre sa singulière prédication sur les rives du Jourdain.
Hérode décida donc de faire venir le Baptiste à son palais afin de le connaître davantage. Mais surtout, l'interroger au sujet de ce puissant personnage que les Juifs attendaient maintenant comme un libérateur.
Jean se présenta donc devant lui -et toute sa cour- vêtu d'une misérable et poussiéreuse tunique, la chevelure et la barbe hirsutes.
Alors, Hérode lui dit: "Quand tu baptises tes disciples dans l'eau du Jourdain, qu'est-ce que tu leur dis, au juste?"
Jean répondit:
"Entre autres choses, qu'Israël aura bientôt un nouveau roi qui brisera ses chaînes politiques et religieuses. Mais ce roi n'interviendra pas tant qu'Israël n'amendera pas sa conduite. Seuls les coeurs purs et droits pourront soutenir le sceptre de cet invincible monarque. Toi-même, Seigneur, qui vis dans le péché, tu en perdras ta couronne.
Aujourd'hui, Dieu te condamne parce que tu couches en ce palais avec la femme de ton frère Philippe. Or, cela n'est pas permis dans la Loi.
Pire encore! Il t'arrive souvent de faire exécuter sommairement ceux que tu croies être une menace pour ton trône ou l'autorité de ceux que tu sers servilement. Tu fais périr impitoyablement les patriotes de ce pays sans te donner la peine de les juger équitablement. En cela, tu es un monstre aussi sanguinaire que le Romain Varus qui a fait crucifier sur la place publique des milliers d'innocents.
Chaque jour, dans ton somptueux palais, tu donnes des fêtes et des banquets que tu achètes avec l'argent volé à la misère des pauvres.
Tout ton palais pue le péché: l'injustice, la fornication, le mensonge et le mépris des droits de la personne. Et je doute que tu aies le désir d'y changer quoi que ce soit."
En entendant parler ainsi le Baptiste, Hérodiade * se leva de son siège , s'approcha de Jean et lui cracha au visage en disant: "S'il y a quelqu'un qui pue, dans ce palais, c'est bien toi, sale vagabond illuminé, aussi repoussant de ta personne que les péchés que tu condamnes chez les autres,
Tu n'es qu'un grossier imposteur qui cherche à montrer aux autres comment régler leur vie et qui n'a jamais appris lui-même, au fond de son affreux désert, à vivre comme tout le monde, de façon civilisée. Comment se fait-il, qu'après tant d'ablutions, tu sois encore aussi sale?
Le péché, c'est toi qui le commets en prêchant dans tout le pays la révolte et l'insubordination. Tu enflammes l'esprit des révoltés qui semblent plus habiles à manipuler le glaive qu'à devenir des citoyens besogneux capables de bien servir leur pays et l'Empire."
Se tournant alors vers Hérode, elle lui dit de façon impérative: "Jette ce prédicateur mendiant dans la plus sombre de tes geôles et laisse-le pourrir jusqu'à ce qu'il en crève! Autrement, à ta façon, tu cautionnes les discours subversifs de ce fou qui se croit investi d'une mission divine."
Hérode, qui craignait le prophète et le considérait comme un homme juste et saint, refusa d'acquiescer à la demande de sa concubine et laissa repartir Jean qui se retourna une dernière fois pour lui dire: "Seigneur, tu as droit de vie et de mort sur ma personne, mais pas sur ma conscience et celle-ci ne cessera de hanter la tienne jusqu'à ton dernier jour.
Quant à toi, femme, misérable et servile princesse aux faux attraits, si le prince te trouve séduisante, Dieu, quant à Lui, te rejette comme un fruit pourri. Et toi, pour qui le paraître est plus important que l'être, la beauté du corps plus signifiante que celle de l'esprit, les nourritures de la table plus satisfaisantes que celles de l'âme, certes, tu auras ma tête, un jour, mais le diable te réclame déjà pour tourmenter ton âme jusqu'à la fin des temps."
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Petite-fille d'Hérode le Grand, fille d'Aristobule, elle épousa Hérode dit Phillippe. Sa liaison avec Hérode Antipas, son oncle et beau-frère, scandalisa les contemporains. Les évangélistes Marc et Matthieu nous précisent que Jean-le-Baptiste ne se gêna pas pour lui reprocher son péché. Malgré tout, elle finit par obtenir d'Antipas sa condamnation à mort.
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Page 19 » Arrestation de Jean
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