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On appelle « religions orientales » les religions qui se sont développées dans les pays d’Orient et d’Extrême-Orient.
Les religions orientales les plus importantes sont l’hindouisme, le bouddhisme, le shintoïsme, le confucianisme et le taoïsme ; cependant, il en existe d’autres. Aujourd’hui ces religions peuvent être pratiquées dans le monde entier, mais les pays où elles ont le plus de fidèles demeurent les pays d’Orient comme l’Inde, la Chine et le Japon.
Apparu il y a 4 000 ans environ, l’hindouisme est la religion des hindous.
Il existe des milliers de dieux hindous : c’est une religion polythéiste. Dans ce panthéon, les trois divinités majeures sont Brahma (le créateur de l’Univers), Vishnou (le protecteur du monde) et Shiva (à la fois force de destruction et de fertilité). Les textes sacrés de l’hindouisme sont les Veda.
Les hindous croient en la réincarnation, c’est-à-dire en une renaissance perpétuelle de l’âme sous de multiples formes (humaines ou animales). En effet, dans l’hindouisme, le corps est une enveloppe provisoire de l’être humain. Après la mort, son âme se réincarne dans un autre corps (en fonction des actions, bonnes ou mauvaises, réalisées pendant la vie), le nombre de fois nécessaires pour libérer l’âme (et ainsi interrompre le cycle des réincarnations).
Aujourd’hui, il y a environ 750 millions d’hindous dans le monde. La communauté la plus importante vit en Inde.
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Fondé par Bouddha il y a 2 500 ans environ, le bouddhisme est la religion des bouddhistes. Bouddha (un nom qui signifie « l’Éveillé ») est plus un sage qu’un dieu ; pourtant, le bouddhisme est défini comme une religion monothéiste.
Le bouddhisme est héritier de l’hindouisme. Comme les hindous, les bouddhistes croient en la réincarnation sous de multiples formes. Mais à ce principe, Bouddha a ajouté que l’homme peut atteindre la sagesse et la paix de son âme (appelée le nirvana) en méditant et en renonçant aux biens matériels.
Aujourd’hui, il y a environ 350 millions de bouddhistes dans le monde. Les communautés les plus importantes vivent au Tibet, au Japon, en Thaïlande et en Birmanie.
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Également appelé shinto (qui signifie « voie des dieux »), le shintoïsme est la religion des shintoïstes. Il combine le culte des ancêtres et celui des esprits de la nature : c'est donc une religion polythéiste (croyance en plusieurs dieux) et animiste (croyance dans les forces de la nature). Le shintoïsme, qui n’a pas de fondateur ni de texte sacré, se définit au travers d’un ensemble de rites et de pratiques. Il est exclusivement pratiqué au Japon.
Aujourd’hui, il y a environ 2,5 millions de shintoïstes au Japon.
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Apparu il y a 2 500 ans environ, le confucianisme est à la fois une religion et une philosophie. Son fondateur est Confucius, un sage chinois.
Le confucianisme recherche l’épanouissement de l’être humain par l’éducation morale et la mise en place d’une société hiérarchique et ordonnée. En effet, selon Confucius, tout individu doit cultiver les vertus correspondant à sa place dans la société : par exemple, l’humanité pour un prince et le respect pour son vassal ; la bonté pour un père et la piété pour un fils, etc.
Aujourd’hui, il y a environ 5 millions de confucianistes (ou confucéens) en Chine.
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Apparu il y a 2 500 ans environ, le taoïsme est à la fois une religion et une philosophie. On considère Lao-tseu, un sage chinois, comme le fondateur du taoïsme.
Le taoïsme tente d’amener l’être humain à une harmonie parfaite avec la nature (Tao signifie en chinois « la Voie de la Nature »).
Aujourd’hui, il y a environ 20 millions de
taoïstes en Chine.
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Évangile Jésus
